🦴 Más que un Simple Dolor de Espalda:

5 Verdades Sorprendentes sobre la Claudicación Neurógena

Imagine que sale a dar su paseo diario 🚶‍♂️, pero a los pocos metros sus piernas simplemente “dejan de responder”. Aparece una sensación de pesadez intensa, hormigueo eléctrico ⚡ o un dolor que nace en los glúteos y recorre las extremidades inferiores. Sin embargo, al llegar al supermercado y apoyarse sobre el manillar del carrito de la compra 🛒, el alivio es casi instantáneo.

Esta experiencia no es un fallo muscular ni un simple problema de la edad. Es el síntoma cardinal de la claudicación neurógena (CN), una manifestación típica de la estenosis de canal lumbar.

Derivada del latín claudicare (“cojear”), la claudicación neurógena es la forma en que el cuerpo nos advierte que los nervios de la columna lumbar están siendo comprimidos. Como médico especialista en dolor, mi objetivo hoy es desvelar la complejidad de esta condición a través de cinco verdades clave que cambiarán su forma de entender la salud de su espalda.

🔍 Verdad 1: El “Signo del Carrito” y la Apertura del Espacio Vital

Resulta contraintuitivo: mientras que para muchos problemas de espalda se recomienda mantenerse erguido, los pacientes con claudicación neurógena encuentran alivio al inclinarse hacia delante. Esto se conoce como el signo del carrito de la compra 🛒.

📐 La explicación está en la biomecánica de la columna:

• Al caminar erguido, el canal espinal se estrecha.
• Al inclinarse (posición en flexión lumbar), el canal se ensancha físicamente.

Este gesto aumenta el espacio en los agujeros de conjunción (forámenes) y en los recesos laterales, auténticas “puertas de salida” de los nervios. Al abrirse estas puertas, la presión desaparece y el alivio es inmediato.

🪜 Verdad 2: El Enigma de las Escaleras

(Por qué subir es mejor que bajar)

En la claudicación neurógena ocurre algo muy específico y útil para el diagnóstico:

• 🔼 Subir escaleras: mejor tolerado, ya que el cuerpo se inclina hacia delante.
• 🔽 Bajar escaleras: empeora los síntomas por la extensión lumbar.

📊 Otras actividades típicas:

Este patrón es muy característico y ayuda a diferenciar la claudicación neurógena de otros problemas.

🧠 Verdad 3: No es la Circulación, es una Isquemia de los Nervios

La claudicación neurógena suele confundirse con la claudicación vascular, pero existe una diferencia clave 🔑:

• 🩸 Problema vascular → el dolor cede simplemente al detenerse.
• 🪑 Claudicación neurógena → el dolor mejora al sentarse o inclinarse, no solo con reposo.

Desde el punto de vista médico, en la CN se produce una isquemia de las raíces nerviosas:
osteofitos (espolones óseos) o un ligamento amarillo hipertrofiado comprimen los nervios e impiden su correcta perfusión.

👉 Importante: los pulsos en las piernas suelen ser normales, confirmando que la sangre llega bien… pero el “cableado nervioso” está atrapado en la columna lumbar.

📈 Verdad 4: La “Regla del 20%” y el Coste de la Inactividad

La estenosis de canal lumbar no es rara. Afecta aproximadamente al 20% de las personas mayores de 65 años.

Lo más preocupante no es solo el dolor o las parestesias ⚡, sino su impacto como “ladrón del estilo de vida”:

• Pérdida de la capacidad de caminar
• Aislamiento social
• Pérdida de autonomía
• Mayor riesgo de ansiedad y depresión 😔

No es solo un problema de espalda: es una amenaza directa a la independencia funcional en la edad avanzada.

🛠️ Verdad 5: El Quirófano no es el Primer Paso

(Enfoque Multimodal del Dolor)

La estenosis de canal no implica cirugía inmediata. Hoy la evidencia respalda un abordaje escalonado y multimodal:

🔹 1. Fisioterapia y control de peso

Ejercicio terapéutico específico para mejorar la estabilidad y la tolerancia a la marcha.

🔹 2. Farmacología dirigida

Medicaciones para dolor neuropático (gabapentinoides, tricíclicos), evitando escaladas innecesarias.

🔹 3. Técnicas intervencionistas mínimamente invasivas

• 💨 Ozonoterapia: reduce inflamación y limita el uso de corticoides.
• 🧩 Epidurolisis: liberación de adherencias dentro del canal espinal.
• 💉 Infiltraciones epidurales: desinflaman las raíces nerviosas comprimidas.

✅ Conclusión: Hacia una Vejez en Movimiento

La claudicación neurógena es compleja, pero no tiene por qué marcar el final de una vida activa. Comprender sus mecanismos y aplicar tratamientos personalizados permite recuperar movilidad, autonomía y calidad de vida.

📍 Si vive en Barcelona o alrededores y presenta estos síntomas, una valoración especializada en una Unidad de Dolor puede marcar la diferencia entre resignarse al dolor o volver a caminar sin miedo.