🧠 Evaluación y Manejo del Dolor en Pacientes con Demencia

📌 Introducción

El dolor en personas con demencia es un problema frecuente y complejo. La edad es un factor de riesgo tanto para el dolor como para la demencia, y se estima que entre un 60% y un 80% de los pacientes lo experimentan.

En fases avanzadas, la dificultad para comunicarse impide que muchos puedan expresar su dolor 😔, lo que provoca que pase desapercibido y no se trate adecuadamente. Esto genera mayor sufrimiento, sobrecarga a los cuidadores 👩‍⚕️👨‍👩‍👧‍👦 y aumenta los costes sanitarios 💰.

⚠️ Consecuencias del Dolor No Tratado

Cuando el dolor no se detecta ni se maneja de forma correcta, aparecen múltiples complicaciones:

• Físicas 🦵: problemas para caminar, alteraciones del sueño 😴, pérdida de apetito 🍽️, agitación, mayor riesgo de caídas 🤕, delirium.
• Psicosociales 💬: depresión 😞, aislamiento social 🚪, agresividad verbal o física 😡.

🔎 Cómo Perciben el Dolor las Personas con Demencia

En los pacientes con demencia, la percepción del dolor cambia:

• El umbral de dolor se mantiene.
• Lo que se modifica es la tolerancia al dolor.
• En fases tempranas, suelen expresar más dolor que en etapas avanzadas.
• Los pacientes con Alzheimer parecen más sensibles al dolor agudo que al crónico.
• El uso de placebos no tiene utilidad ni es ético 🚫.

🧾 Evaluación del Dolor en la Demencia

La valoración del dolor es uno de los mayores retos clínicos. Cuando el paciente no puede describirlo, debemos basarnos en escalas adaptadas:

• Autoinforme ✍️ (cuando hay deterioro leve):
  Escalas numéricas 🔢, verbales 🗣️ o faciales 🙂.
• Observación 👀 (deterioro moderado o severo):
  • PACSLAC: muy completa, aunque extensa 📑.
  • PAINAD: sencilla y validada en español 🇪🇸.
  • Abbey Pain Scale: rápida y útil en fases avanzadas ⏱️.
  • DOLOPLUS-2: multidimensional, recomendada en demencia.

✅ La elección de la escala depende del grado de deterioro cognitivo, pero siempre se recomienda un enfoque combinado y continuo.

💊 Manejo del Dolor en la Demencia

1️⃣ Tratamiento No Farmacológico (primera elección)

Antes de recurrir a medicamentos, existen intervenciones eficaces y seguras:

• Cambios posturales 🛌 y medidas de confort.
• Masajes 🤲, fisioterapia y ejercicios suaves 🏃‍♂️.
• Aplicación de calor 🔥 o frío ❄️.
• Musicoterapia 🎶, técnicas de relajación 🧘, aromaterapia 🌸.
• Actividad física adaptada, yoga 🧎 o tai chi.

🌟 Estas estrategias reducen el dolor y disminuyen la necesidad de medicación.

2️⃣ Tratamiento Farmacológico

Cuando el dolor persiste, los fármacos deben usarse con precaución ⚠️:

• Primer escalón (no opioides):
  • Paracetamol 💊 → primera elección.
  • AINEs → solo en casos puntuales y por tiempo limitado.
• Segundo escalón (opioides débiles):
  • Tramadol, Codeína o Dihidrocodeína → dosis bajas y con control estricto.
• Tercer escalón (opioides potentes):
  • Morfina, Fentanilo, Oxicodona o Buprenorfina → solo en casos seleccionados 🧾.
  • Requieren titulación lenta y revisión semanal 📆.
• Coadyuvantes: antidepresivos 😊, anticonvulsivantes ⚡ o corticoides 💉 en dolor neuropático o crónico complejo.

😵 Síntomas Psicológicos y Conductuales de la Demencia (SPCD)

El dolor puede manifestarse de manera atípica, como:

• Agitación, agresividad o delirium.
• Alteraciones del ánimo o del sueño.

Muchos pacientes reciben psicofármacos en exceso 💊, sin identificar que el dolor puede ser la causa de fondo.
👉 El abordaje debe comenzar descartando dolor, ajustando el entorno 🏡 y usando medicación solo cuando sea estrictamente necesario.

✅ Conclusiones

• El dolor en la demencia está infradetectado e infratratado.
• La evaluación sistemática con escalas adaptadas es esencial.
• El tratamiento debe ser multimodal e individualizado, priorizando medidas no farmacológicas 👐.
• Detectar y tratar el dolor mejora la calidad de vida ❤️ tanto del paciente como de los cuidadores.

📖 Glosario de Términos

• Demencia 🧠: deterioro progresivo de las funciones cognitivas (memoria, lenguaje, orientación) que afecta la vida diaria.
• Dolor crónico ⏳: dolor que dura más de 3 meses y afecta la calidad de vida.
• Dolor agudo ⚡: dolor de inicio brusco y duración limitada, habitualmente relacionado con una lesión o enfermedad puntual.
• Umbral del dolor 🔎: punto en el que un estímulo se percibe como doloroso.
• Tolerancia al dolor 🛡️: capacidad de soportar el dolor una vez percibido.
• Placebo 💭: sustancia sin efecto terapéutico real, que puede producir mejoría por efecto psicológico (no recomendado en demencia).
• Opioides 💊: medicamentos potentes para el dolor (ej. morfina, fentanilo).
• AINEs ⚠️: antiinflamatorios no esteroideos (ej. ibuprofeno, naproxeno), eficaces pero con riesgo de efectos adversos en mayores.
• SPCD 😵: síntomas psicológicos y conductuales de la demencia (agitación, delirium, agresividad).
• Escalas de dolor 📏: herramientas estandarizadas para medir y evaluar el dolor, adaptadas al grado de deterioro cognitivo.